2025年度のプログラム「STEP for SEED」に参加したCell Materials。iPS細胞から骨のもとになる材料を生み出す再生医療の技術を、東北大学で10年以上積み重ねてきた研究室発のプロジェクトだ。社会実装へ向けて事業化を模索する森里美氏に、参加の動機とシンガポールで得た学び、そして海外へ挑戦する起業家へのメッセージを聞いた。

Cell Materials took part in the 2025 program "STEP for SEED." Born from a Tohoku University lab that has spent more than a decade developing regenerative-medicine technology to create bone-forming material from iPS cells, the project is now exploring commercialization. We spoke with Satomi Mori, who is driving that effort toward real-world implementation, about what motivated her to join, what she learned in Singapore, and her message for entrepreneurs taking on overseas challenges.

— プログラムに参加されてから、現在の事業フェーズはどういった状況でしょうか。

— Since joining the program, where does your business stand now?

研究室で立ち上げたプロジェクトが、資金プログラムの最終年度を迎えています。いきなり自分たちで会社を作るというより、まずは受託製造開発（CDMO）のような形で一緒に取り組めるパートナー企業を探しているところです。

The project we launched in the lab is in the final year of a funding program. Rather than immediately founding our own company, we're first looking for a partner company we can work with in a CDMO-style arrangement.

— 参加の動機を、森さんご自身と研究室の両面から教えてください。

— What motivated you to join, both personally and from the lab's perspective?

私たちの研究室では、iPS細胞から骨のもとになる材料をつくる技術を、10年以上積み重ねてきました。これを社会実装しようとすると、研究者だけでなく事業家の目線が必要になります。そのために資金プログラム（GAPファンド等）を活用し、事業化を支援してくれる機関とのつながりも得てきました。シンガポールとのご縁も、この大学発のプログラムがきっかけです。現地でスタートアップが非常に盛んなこと、日本企業も次々と進出していることを、実際に行って初めて知りました。

Our lab has spent more than ten years developing technology to create bone-forming material from iPS cells. Bringing it into real-world use requires not just a researcher's eye but an entrepreneur's. To that end, we've used funding programs such as GAP funds and built ties with organizations that support commercialization. Our connection to Singapore also began with this university-led program. Only after actually going did I learn how vibrant the startup scene is there, and how one Japanese company after another is moving in.

私自身は、歯科医師というより「医療に貢献できる人間になりたい」、そして「世界で誰もやっていない新しいことを生み出せる環境に身を置きたい」という思いがありました。今の研究室を選んだのも、このプロジェクトに入ったのも、その延長です。

For me personally, it was less about being a dentist and more about wanting to be someone who contributes to medicine, and about placing myself in an environment where I could create something new that no one in the world has done. Choosing my current lab and joining this project were both extensions of that.

— 行く前に想像していたことと、実際に行ってみてのギャップはありましたか。

— Was there a gap between what you imagined beforehand and what you found when you actually went?

正直にお伝えすると、もともと私は「正解のルートを間違いなく進みたい」という性格でした。でも、実際に行ってみると、必ずしもそうある必要はないと気づいたんです。その場その場で、これまでの知識を持ちつつも違った視点で物を見ること、恐れずに動くことが大事だな、と。普段は歯科の界隈でしかつながりがないのですが、ロボットなど全く違う分野の人と話すことで、新しい発見がたくさんありました。物怖じせずに飛び込めるようになったのは、大きな変化だと思っています。

Honestly, I've always been the type who wants to follow the "correct" route without a misstep. But once I actually went, I realized it doesn't have to be that way. What matters is looking at each situation from a fresh angle while drawing on what you already know, and moving without fear. Normally my connections are only within the dental world, but talking with people from completely different fields, like robotics, led to many new discoveries. Learning to dive in without hesitation has been a big change for me.

— 現地で特に印象に残ったことや、そこからのマインドセットの変化はありますか。

— What stood out most on the ground, and how did it shift your mindset?

それまでは「すぐに目に見える成果を持ち帰らねば」と少し焦る気持ちがあったかもしれません。ただ今回、一度会って話し、そこから繋がっておくことの意味が腑に落ちたんです。その場ですぐ何かが始まらなくても、必要なときに助けてくれる人がいるという様な、長い目で見る目線を手に入れられました。研究者から事業家になった現地の経営者や、日本から一緒に行ったメンバーとの対話で、その感覚が自分のものになりました。

Until then, I may have felt a little pressure to bring back visible results right away. But this time I truly understood the value of meeting someone once and staying connected from there. Even if nothing starts immediately, I gained a longer-term view—knowing there are people who will help when you need them. That sense became my own through conversations with local executives who'd gone from researcher to entrepreneur, and with the members who traveled from Japan with me.

現地では、ある企業の中を見せていただき、自分たちが目指すべき姿の具体的なイメージを持てたのも大きかったです。一方で、思うようなピッチに仕上げきれなかった悔しさも残っていて、いつかリベンジしたいと思っています。

It also helped a great deal to be shown inside one company, which gave me a concrete image of what we should aim to become. At the same time, I'm still frustrated that I couldn't polish my pitch as much as I'd hoped, and I'd like to have another go someday.

再生医療は興味を持つ人が限られると思い込んでいて、同じ分野の人としか話さない癖がついていました。会社名や分野の先入観で相手を判断してしまっていたんです。でも実際に話してみると、意外なところでつながったり、自分たちの事業に欠けている点を指摘してもらえたりする。回数を重ねるうちにそう気づき、「とりあえず名刺交換をしよう」というマインドになりました。

I'd assumed that few people are interested in regenerative medicine, so I'd fallen into the habit of only talking with people in my own field—judging others by preconceptions about their company name or industry. But when you actually talk, you connect in unexpected places, and people point out what your business is missing. I realized this over repeated encounters, and shifted to a "just exchange business cards" mindset.

今回は、事前に決まっているセッションに参加するだけでなく、自分の興味あるところへ個別に動ける時間があったので、事前のリサーチもしっかりと行いました。上手くいくか不安でしたが、結果として本当に良いご縁をいただいたと思っています。

This time, beyond attending the pre-set sessions, I had time to move around independently to places that interested me, so I did my research thoroughly in advance. I was anxious about whether it would work out, but in the end I made some truly valuable connections.

— これから海外に挑戦する方へ、メッセージをお願いします。

— Finally, do you have a message for those about to take on overseas challenges?

行ってみて、シンガポールにはシンガポールの良さがあると分かりました。スピード感やネットワークのしやすさは大きな魅力です。一方で、私たちの製品は製造ラインを日本で構築する方が向いていそうだ、という気づきも得られました。日本で事業をするにしても、現地でつながりを持っておくことがプラスになりますし、まず現地で動いてみることが大事だと思います。

Having gone, I learned that Singapore has its own strengths. Its speed and the ease of networking are big draws. At the same time, I came to see that for our product, building the production line in Japan may be the better fit. Even if we run the business in Japan, having connections on the ground there is a plus—so I think it's important to first go and act locally.

色んな方に積極的にコンタクトを取り、現地で会えるだけ会う。直接会うことが本当に大切です。語学が不安でも何とかなりますし、助けてくれる人もいます。シンガポールで何かを始めなければ、と気負う必要はありません。あくまで「きっかけづくり」。いつものルーティンから一度離れ、モチベーションを得るためにも良い機会だと思います。

Reach out to as many people as you can and meet as many as possible in person—meeting face to face really matters. Even if you're worried about the language, you'll manage, and there are people who will help. There's no need to feel you must start something in Singapore. It's about creating an opening. Stepping away from your usual routine, it's also a great chance to recharge your motivation.

また、大学にいると、事業開発はすぐには中々評価されにくいという側面もあり、「自分のやっていることは本当に正しいのか」と不安になることもあります。そんな中で、同じように新しいものをつくろうと頑張る仲間とプログラムで出会い、話せることは大きな勇気になりました。是非、そういった貴重な繋がりをつくっていただけると良いのかなと考えています。

Also, in a university setting, business development isn't always quickly recognized, and you can start to doubt whether what you're doing is really right. In the midst of that, meeting and talking with peers in the program who are striving to create something new gave me real courage. I hope others will make those valuable connections too.