2025年度のプログラム「STEP for SEED」に参加したCaptureSmith。省エネ・低コストで空気から二酸化炭素を回収する技術「HumiDAC」を開発する同社は、湿潤な環境でこそ性能を発揮する技術の可能性を確かめるため、サービス確立前という早い段階でシンガポールへ渡航した。漠然としていたグローバル展開のイメージが、現地での対話を通じてどう「鮮明」になっていったのか。プログラムで得た出会いと気づきを聞いた。

CaptureSmith took part in the 2025 program "STEP for SEED." The company develops "HumiDAC," an energy-efficient, low-cost technology that captures CO₂ from the air and performs especially well in humid environments. To test whether Southeast Asia held potential for the technology, the company traveled to Singapore at an early stage—before its service was even established. We asked how a once-vague image of global expansion became "vivid" through conversations on the ground, and about the encounters and insights gained through the program.

— まず、プログラムに参加されたきっかけと、当時抱えていた課題を教えてください。

— First, what led you to join the program, and what challenges were you facing at the time?

もともとシンガポールを起点に、東南アジアで事業を展開したいと考えていました。私たちの技術は湿度の高い環境でこそ性能を発揮するものなので、その地域に事業展開の可能性があるのかを、現地でのヒアリングを通じて検証したかったんです。あわせて、PoC先や協業パートナーになり得る企業・大学とのネットワークを築くことも目的でした。

From the start, we wanted to build our business across Southeast Asia, using Singapore as a gateway. Our technology performs best in high-humidity environments, so we wanted to verify—through interviews on the ground—whether the region held real potential. We also aimed to build a network with companies and universities that could become PoC partners or collaborators.

成果目標をあえて言葉にするなら、東南アジアにおけるDAC（空気からのCO₂回収）の市況や各社の取り組み、課題感をヒアリングで明らかにすること。そして、湿潤地域でも低コストという私たちの製品（HumiFlect・HumiDAC）の特徴が、現地の需要と本当にマッチするのかを検証することでした。

If I had to put our goals into words: to clarify, through interviews, the market for DAC (capturing CO₂ from the air) in Southeast Asia—what companies are doing and the challenges they feel—and to verify whether the strengths of our products (HumiFlect and HumiDAC), which are low-cost even in humid regions, truly matched local demand.

正直なところ、参加するかはとても迷っていました。サービスがまだ確立できていない段階で、製品もない中で商談に臨んでいいのだろうか、と。

Honestly, I hesitated a lot about joining. Was it really okay to go into business meetings at a stage where our service wasn't established and we had no product yet?

— 現地では、どのような出会いや気づき、商談がありましたか。

— What kinds of encounters, insights, and meetings did you have there?

オープンイノベーションに取り組む現地拠点では、良い技術であれば積極的に取り入れていくというスタンスを肌で感じました。

At local hubs engaged in open innovation, I could feel firsthand their stance of actively adopting good technology.

CO₂を原料として活用する事業に取り組む企業とは、その事業で求められるCO₂の品質や要件を確認できました。将来的に事業が立ち上がった段階で、私たちのDAC由来のCO₂を活用する可能性について意見を交わすことができたのは、大きな手応えでした。

With a company working on a business that uses CO₂ as a feedstock, we were able to confirm the CO₂ quality and requirements their business would need. Being able to discuss the possibility of using our DAC-derived CO₂ once their business launches was a strong sign of promise.

現地大学の研究者とも対話し、今後の製品開発の指針になりました。共同研究について前向きな言葉もいただけました。

We also spoke with a researcher at a local university, which gave us direction for our future product development. We received encouraging words about joint research, too.

まとめると、今後の製品開発の指針を得られたこと、そして共同研究やPoCといった協業の可能性を具体的に協議できたこと。この二つが大きな収穫でした。

In short, two things were major gains: getting direction for our product development, and being able to concretely discuss possibilities for collaboration such as joint research and PoCs.

— プログラムの「ここがよかった」と感じた点はどこですか。

— What did you feel was especially good about the program?

完全に個別カスタマイズで商談先を見繕ってくださったところです。ここは自分でやろうとすると一番大変なところだと思うのですが、私たちの事業内容をきちんと理解した上で適切な相手を見つけてくださったのは、本当にありがたかったです。

The way they arranged meeting partners in a fully customized manner. This is the hardest part to do on your own, so having them understand our business properly and find the right counterparts was truly appreciated.

海外での商談経験がない中で、通訳していただけるのはもちろん助かりました。それに加えて、入室から退室までの全体の流れをリードしてくださったり、私たちの事業内容を踏まえて相手に補足してくださったり、本来聞くべきことを聞けていないときには代わりに質問してくださったり。事業や技術を理解した上での伴走が、とても心強かったです。

With no experience in overseas meetings, having interpretation was of course helpful. On top of that, they led the entire flow from entering to leaving the room, added context for the other side based on our business, and asked questions on our behalf when we hadn't asked what we should have. Having a partner accompany us with a real understanding of our business and technology was very reassuring.

— 参加者同士の交流からは、どんな刺激を受けましたか。

— What did you gain from the exchange among participants?

あの時間は本当にあって良かったです。普段、他の起業家と事業の悩みを深く話す機会は意外と少ないので、今困っていることをシェアできたのは貴重でした。みんなの姿勢からも刺激を受けましたね。自分は奥手なほうだと感じて、もっと前に出ていかないといけないと実感しました。

That time was genuinely valuable. We rarely get to talk deeply with other founders about our business worries, so being able to share what we were struggling with was precious. I was also inspired by everyone's attitude—I realized I tend to be reserved and that I need to step forward more.

— 渡航を経て、海外展開の見え方は変わりましたか。

— After the trip, did your view of global expansion change?

渡航前は、海外展開はとても壮大で、ハードルの高いものだと感じていました。でも、一社でもクライアントが見つかれば意外と進められるのかもしれない、と。まったく手の届かないものから、やればできそうなものに変わったという感覚があります。シンガポールからのグローバル展開は今も現実的に、強く実現したいと思っており、それを見据えた体制強化も進める予定です。

Before going, I felt overseas expansion was something grand, with a very high bar. But I came to think that if we could find even one client, we might move forward more easily than expected. It shifted from something completely out of reach to something that felt doable if we tried. I still realistically and strongly want to achieve global expansion from Singapore, and we plan to strengthen our organization with that in mind.

現在は技術の確立が最大の課題で、製品化まではもう少し時間がかかる段階です。商談先とは、性能を数値で示せる段階になったら改めて話しましょう、という形で次につながっています。

Right now, establishing the technology is our biggest challenge, and it will take a little more time to reach commercialization. With our meeting partners, we've connected to a next step: let's talk again once we can show the performance in numbers.

— 最後に、これから挑戦する方へメッセージをお願いします。

— Finally, do you have a message for startups about to take on the challenge?

元々は、まだサービスを提供できていない段階で参加するのは早すぎるかもしれない、と思っていました。けれど、この段階で参加させてもらったことで、それまで漠然としていたグローバル展開のイメージが非常に鮮明になりました。何から始めればいいか、商談はどう進むのか、現地に拠点を置くとどうなるのか？そうしたことが具体的に見えて、今後やるべきステップも明確になりました。このタイミングで参加できて本当に良かったと思っています。

At first, I thought it might be too early to join at a stage when we couldn't yet provide a service. But joining at this stage made my once-vague image of global expansion very vivid. Where to start, how meetings proceed, what it's like to set up a base locally—these became concrete, and the steps we should take next became clear. I'm truly glad I could take part at this timing.

まだサービスが確立できていないものの、この段階で挑戦するか迷っている人がいたら、まずは応募してみることをおすすめします。

Even if your service isn't established yet, if you're wondering whether to take on the challenge at this stage, I'd recommend applying first.