STEP for ENTRY は、仙台・東北のスタートアップの海外展開を後押しするプログラム。その運営に、地域金融機関である七十七銀行が名を連ねている。地域とグローバルをつなぐ取り組みを進めている七十七銀行と、グローバルでの共創型イノベーションを支援するICMGが向き合い、この取り組みの背景と、地域金融機関だからこそ描く未来像について語ってもらった。

STEP for ENTRY is a program that supports the overseas expansion of startups from Sendai and Tohoku. Among its operators is The 77 Bank, Ltd., a regional financial institution. We sat down with the 77 Bank—which is advancing efforts to connect the region with the world—and ICMG, which supports co-creative innovation globally, to talk about the background of this initiative and the future that only a regional bank can help shape.

変わりゆく、地域金融機関に期待される役割とは ― 地域から海外への接続

How the role expected of regional banks is changing — connecting the region to the world

小川：今回、仙台グローバルスタートアップ・ハブが展開するプログラムである、STEP for ENTRYの運営事務局として、ICMGと七十七銀行さんがタッグを組んで仙台市をご支援していきます。金融機関がグローバルでのスタートアップ支援を行っていく、という試みはまだ少なく、先進的な取り組みだとも思いますが、今回ご参画いただいた背景も改めて伺えますか。

Ogawa:This time, ICMG and The 77 Bank are teaming up to support Sendai City as the secretariat of STEP for ENTRY, a program run by the Sendai Global Startup Hub. It's still rare—and quite pioneering—for a financial institution to support startups globally. Could you tell us again about the background to your participation?

粟野：はい、金融機関に対する役割期待は、伝統的な姿から大きく変化しています。これまでも私たちは、預金や融資を軸に、事業承継や経営のご相談まで、地域企業の成長に寄り添ってきました。ただ、お客さまも、行政も、国も、金融機関に求めるものが変わってきている。資金をお貸しするだけでなく、地域企業の挑戦そのものを後押しし、必要な人や機会につないでいく――そうした役割が期待されるようになっています。地域のスタートアップ支援と、それを海外へ接続していくことは、まさにその一つだと考えています。

Awano:Yes—the role expected of financial institutions has changed greatly from the traditional image. We've long stayed close to local companies' growth through deposits and lending, and even business succession and management consultation. But what customers, government, and the nation ask of us is changing. Beyond lending money, we're now expected to back local companies' challenges themselves and connect them to the people and opportunities they need. Supporting local startups and linking them to markets abroad is exactly one of those roles.

仙台・東北エリアの方々は、真面目で誠実に仕事をされる方がとても多い。その良さを大事にしながら、これまで接続できなかった人や環境を繋ぐことで、何か新しい化学反応が起きるようなお手伝いができればと思っています。

Many people in the Sendai and Tohoku area work with great sincerity and integrity. While valuing that strength, we hope to connect them with people and environments they couldn't reach before, and help spark new chemistry.

外部のパートナーの皆さんや、自治体と連携しながら、いずれはお客さまが自走できるような関わり方をしていきたい。そう考えて、今回ご一緒させていただきました。

Working with external partners and local governments, we want to be involved in a way that eventually lets our customers stand on their own. That's the spirit in which we joined this time.

変わってきたグローバルへの手応え ― 海外展開への“一歩目”から支援

A growing sense of momentum overseas — support from the very first step

小川：七十七銀行さんは、「お取引先や地域・七十七グループと海外を結ぶGlobal Hub」として、2025年1月に、77 NEXT CONSULTINGをシンガポールに設立されましたよね。実際に、海外支援という文脈でお客さまから新たなニーズが出てきたり、潮目が変わってきたと感じられますか？

Ogawa:In January 2025, The 77 Bank established 77 NEXT CONSULTING in Singapore as a "Global Hub connecting your business, the region, and the 77 Group with the world." In the context of overseas support, do you sense new needs emerging from customers, or a shift in the tide?

粟野：立ち上げから1年半ほどで、まだトライの過程です。ただ、海外支援に一歩踏み込んだ体制をとったことで、お客さまの反応が明らかに変わってきました。内に秘めていた思いを言語化し、「実際にアクションを起こしてもいいんだ」と、お客さまが一歩を踏み出せる環境が少しずつできてきたと感じています。

Awano:About a year and a half in, we're still in a trial phase. But by taking a stance that steps into overseas support, our customers' reactions have clearly changed. They can put into words the aspirations they'd kept inside, and little by little an environment is forming where customers feel it's okay to actually take action.

小川：このSTEP for ENTRY事業は、まさにその「一歩目」を支援するという位置付けですよね。

Ogawa:This STEP for ENTRY initiative is positioned precisely to support that "first step," isn't it?

粟野：まさにそうです。スタートアップ支援を中核に、将来的には、地域の中核・中堅企業との連携や協業も見据えたい。また、海外では、当事者であるスタートアップと、地域のステークホルダーを引き合わせるハブになれればと考えています。

Awano:Exactly. With startup support at the core, we eventually want to look toward collaboration with the region's core and mid-sized companies too. Also, overseas, we hope to become a hub that brings the startups themselves together with regional stakeholders.

我々が拠点を置いているシンガポールは、住みやすく、挑戦できる環境が整っています。私たちがここに拠点を置く理由は、ASEAN全域を捉えて支援できること、そして情報とお金が集まる場所としての地理的価値を評価しているからです。ここから発信される情報力・発信力にも期待しています。ASEANという大きな市場で、人口規模や社会課題を背景としたニーズに対して、日本がこれまで培ってきた課題解決の技術が生きる。その手応えを感じています。

Singapore, where we're based, is livable and offers an environment where you can take on challenges. We're based here because we can support all of ASEAN from here, and because we value its geographic worth as a place where information and capital converge. We also have high hopes for the reach and outreach power that radiates from here. In the vast ASEAN market, the problem-solving technologies Japan has cultivated can come alive for needs rooted in population scale and social challenges. I feel that momentum.

小川：世の中によくある海外渡航プログラムは、現地で気づきを得たところで終わってしまうケースが多いですよね。今年、七十七銀行さんとご一緒する一番大きな違いは、その「後」の支援だと思っています。

Ogawa:Many overseas trip programs out there end once you've gained insights on the ground. The biggest difference in working with The 77 Bank this year, I think, is the support that comes "after."

粟野：その「後」の支援は、まさに地域金融機関が期待されている役割です。持続的な企業成長に向けて伴走していく。これは、もともと地域金融機関が伝統的に担ってきた取り組みそのものです。起業家の熱い思いをどう形にしていくか、その過程に寄り添うことは、銀行員に求められている役割。新しいことをしているというより、原点に立ち返る取り組みだと感じています。

Awano:That "after" support is exactly the role expected of a regional bank—accompanying companies toward sustainable growth. This is precisely what regional banks have traditionally done. Staying close to the process of shaping entrepreneurs' passion into reality is a role bankers are meant to play. Rather than doing something new, it feels like a return to our roots.

海外の視点から見る、地域の可能性とは

The region's potential, seen from an overseas perspective

小川：少し話が変わりますが、粟野さんは元々、出向で海外でも経験をされていたのですよね。外を見たからこそ、日本で何ができるかを考える。その視点は、プログラムに参加されるスタートアップの皆さんにとっても、新しい気づきの一つになりそうですね。

Ogawa:On a slightly different note, you originally gained overseas experience through a secondment, didn't you? Seeing the outside is what lets you think about what you can do in Japan. That perspective could be a fresh insight for the startups joining the program, too.

粟野：もう10年以上前ですが、JETROロンドンに出向し、農産品や外食産業の海外展開を支援するチームにいました。海外を客観的に見てきた経験から言えるのは、現地企業が共通して「新規性」を強く求めていたということです。伝統や食文化といった日本らしいイメージを土台にしつつ、そこに今までにない新しい価値を常に探している。最先端の技術や新しい発想から生まれる価値に共感してもらえたときに、海外でのビジネスは成功します。今回のプログラムに参加するスタートアップは、まさにその「ど真ん中」にいるのではないか、と思っています。

Awano:It was over ten years ago now, but I was seconded to JETRO in London, on a team supporting the overseas expansion of agricultural products and the food-service industry. From observing overseas markets objectively, what I can say is that local companies consistently sought "novelty." Building on a Japanese image—tradition and food culture—they were always looking for new value that hadn't existed before. Business abroad succeeds when people resonate with value born from cutting-edge technology and fresh ideas. I think the startups joining this program are right in that sweet spot.

また、こうした海外での経験があるからこそ、地元に対する思いも強くなりました。私は仙台の出身で、中学・高校を仙台で過ごし、大学進学時に東京に出ました。外の世界を見たからこそ、自分は地元にどう貢献できるのか、を強く感じるようになりました。今回、これまで踏み出したことのない領域に、仙台市さんとICMGさんと一緒に本気で取り組ませていただく。その熱量を組織にもさらに根付かせていきたいですね。

And precisely because of that overseas experience, my feelings for my hometown grew stronger. I'm from Sendai—junior high and high school there, then Tokyo for university. Having seen the outside world, I came to feel strongly about how I can contribute back home. This time, together with Sendai City and ICMG, we get to seriously take on a domain we've never stepped into. I want to root that energy even more deeply within our organization.

地域の魅力を高め、グローバルへのゲートウェイへとつなげていく

Raising the region's appeal, turning it into a gateway to the world

小川：地域においてスタートアップ支援をしていく本質的な価値はどんなところにあるのでしょうか。

Ogawa:Where do you think the essential value lies in supporting startups in the region?

粟野：スタートアップ支援の本質的な目的は、人材の定着につながる環境づくりだと思っています。東北に根付いて働く人を惹きつける、その力の源としてスタートアップ支援が必要です。ビジネスがスケールしていくことは当然あると思いますが、まずは人を惹きつける魅力ある地域のためにスタートアップ支援が必要だと。海外へのアクセスや支援体制、専門家がそこにあり続けること――その仕組みそのものが、もしかすると一つの産業になっているのかもしれません。

Awano:I believe the essential aim of startup support is creating an environment that helps talent take root. It's needed as a source of the power to attract those who will put down roots and work in Tohoku. Businesses will of course scale, but first startup support is needed to make the region attractive enough to draw people. Access to overseas markets, a support structure, and experts continuing to be present—that very mechanism might itself be becoming an industry.

企業を誘致する、拠点を作る、ということを越えて、「東北に行けば、あらゆる機会がある」という状態をつくりたい。東北に集まることが、グローバルへのゲートウェイになる。それが、地域そのものの魅力を高めることにつながると考えています。

Beyond attracting companies or building bases, I want to create a state where "if you go to Tohoku, every opportunity is available." Gathering in Tohoku becomes a gateway to the world—and that, I believe, leads to raising the appeal of the region itself.

小川：私たちも2020年から東北大学の支援に関わり、昨年のプログラムを経て、海外の方々が東北に注目し始めている手応えを感じています。技術だけでなく、ソフト面の魅力も伝えていきたいですね。

Ogawa:We've been involved in supporting Tohoku University since 2020, and after last year's program, we feel a real sense that people overseas are beginning to pay attention to Tohoku. We want to convey not just the technology, but the appeal of its softer side, too.

「できるかもしれない」から「自分ならやれる」につながるプログラム

A program that turns "maybe I can" into "I can do this"

小川：実は、昨年のSTEP for SEEDに参加された方々も、渡航から半年ほどでその後の動きが目覚ましいんです。ある参加企業は、現地で出会った相手からの連絡が絶えず、「国内に集中したいのに、グローバルも考えざるを得ない」とうれしい悲鳴を上げていました。「手一杯だ」というときに、隣にい続けられる存在でありたいですよね。

Ogawa:Actually, the people who joined STEP for SEED last year have made remarkable moves within about six months of the trip. One participating company had a steady stream of contact from people they met locally—"we want to focus at home, but we can't help thinking globally," they said, a happy problem to have. When someone is at capacity, we want to be the presence that stays right beside them.

粟野：「手が回らないから、こういうことができる人を紹介してほしい」、そう連絡が来ること自体が大事なんですよね。地域の窓口として、私たちがそれを受けられる体制でありたい。

Awano:The very fact that they reach out saying "I can't keep up—please introduce someone who can do this" is what matters. As a regional point of contact, we want to have the structure to receive that.

継続的にお客さまのもとへ足を運び、伴走していく。その仕組みづくりは、日々ブラッシュアップしていきたいですし、お客さまの熱量を通年で、そして数年単位でどうキープしていけるか。その仕掛けを整えることが、これからの課題だとも思っています。

We'll keep visiting our customers and accompanying them. We want to refine that mechanism day by day, and figure out how to sustain our customers' energy year-round, over several years. Putting those mechanisms in place is a challenge ahead.

採択された方が、プログラムを通じて、「できるかもしれない」ではなく「自分ならやれる」という確信に変わって帰ってくる。そのための機会をつくりたいと思っています。行ってしまえば、思っていたのと違う“良いギャップ”に出会えることが多い。これは国内ではなかなかできない経験です。

We want those selected to come back, through the program, having turned "maybe I can" into the conviction "I can do this." That's the opportunity we want to create. Once you actually go, you often encounter a "good gap"—a pleasant surprise different from what you expected. That's an experience hard to gain within Japan.

小川：昨年の参加者も、皆さん「自分ならやれる」と言って帰っていきました。気づきのヒントをお渡しすることで、参加者が自分自身に照らして考えられるようになる。ぜひ、その最初の一歩を踏み出す場として、このSTEP for ENTRYプログラムを活用してほしいですね。

Ogawa:Last year's participants all came back saying "I can do this." By handing them hints for insight, participants become able to reflect on their own situation. I really hope people use this STEP for ENTRY program as a place to take that first step.